- De Amerikaanse rallyrijdster, motocrosskampioene en viervoudige Dakar-etappewinnares Sara Price maakt het Defender team voor de Dakar Rally 2026 compleet.
- Defender, het stoere en luxueuze Britse avonturenmerk, zal in 2026 met drie wagens deelnemen aan de Dakar Rally, het topevenement van het FIA Wereldkampioenschap Rally-Raid (W2RC).
- De Defender D7X-R-rallywagen is gebaseerd op de 467 kW/635 pk sterke Defender OCTA.
- In 2024 schreef Sara Price uit Californië geschiedenis door als eerste Amerikaanse vrouw en derde vrouw ooit een etappe in de Dakar Rally te winnen.
- Sara voegt zich bij Dakar-legende Stéphane Peterhansel en de getalenteerde Rokas Baciuška om het eersteklas rijdersteam van Defender compleet te maken.
- Sara maakt nu integraal deel uit van het uitgebreide testprogramma voor de Defender D7X-R-rallywagen, terwijl het team zich verder voorbereidt op deelname aan de ‘Stock’-categorie van Dakar en W2RC 2026.
Defender heeft de succesvolle Amerikaanse rallyrijdster, voormalige motocrosskampioene en viervoudige Dakar-etappewinnares Sara Price gecontracteerd om deel te nemen aan de Dakar Rally 2026, ’s werelds meest epische off-roadrace over lange afstanden.
De komst van Sara maakt het Defender team van wereldklasse compleet. Daarmee is het avonturenmerk voorbereid op zijn debuut als competitief fabrieksteam in de Dakar Rally 2026, een extreme off-roadtest voor mens en machine. Sara voegt zich bij veertienvoudig Dakar-winnaar Stéphane Peterhansel en veelbelovend talent Rokas Baciuška, in een trio van raceklare Defender D7X-R-rallywagens in de ‘Stock’-categorie voor productiewagens.
Sara’s passie voor racen ontlook op twee wielen, op achtjarige leeftijd in Zuid-Californië. Na amper acht jaar had Sara 19 nationale kampioenschapstitels veroverd, waarna ze professioneel atlete werd en een medaille op de X-Games won. En toen begon ze op vier wielen te racen. Ze heeft een schat aan ervaring in verschillende offroad-categorieën, die ze onder andere opdeed als winnaar van de legendarische Baja Series SCORE International in de Trophy Truck-klasse en als rijdster voor Chip Ganassi Racing in het volledig elektrische rallykampioenschap Extreme E, waar ze de allereerste vrouwelijke racewinnaar van het team werd.
In 2024 maakte Sara haar Dakar Rally-debuut in de SSV-klasse. Ze werd de eerste Amerikaanse vrouw en derde vrouw ooit die een Dakar Rally-etappe won. Ze eindigde als vierde in het algemeen klassement van de rally en won de titel van beste rookie. Sara voegt zich nu bij Defender, dat zich opmaakt voor zijn eerste jaar als fabrieksteam in de Dakar Rally.
Sara Price zei: “Het is een grote eer om deel uit te maken van het Defender fabrieksteam tijdens hun competitiedebuut in de Dakar Rally. Ik kan niet wachten om met het team aan de slag te gaan. De Dakar Rally is het hoogtepunt van de rally-raidcompetitie en ik ben er ontzettend trots op dat ik al eerder aan deze competitie heb meegedaan. De Defender is een iconische wagen met extreme capaciteiten en het merk wordt gedreven door doelgerichtheid, dus om voor dit Britse avonturenmerk te rijden op zo’n belangrijk moment in zijn geschiedenis is voor mij een geweldige prestatie.
Het test- en voorbereidingswerk dat achter de schermen plaatsvindt, is waanzinnig indrukwekkend om te zien. Ik sta te popelen om achter het stuur te kruipen. Als geboren racer ben ik erg competitief en door samen te werken met Defender weet ik dat we hoog mikken en niet zullen rusten voordat we slagen.”
Mark Cameron, Managing Director van Defender, zei: “Alles is nu echt in gang gezet voor ons debuut in de Dakar Rally. Het testen verloopt goed en ons rijdersteam is nu compleet. Het contract met de enorm getalenteerde Sara Price is een belangrijk moment voor Defender. Met de Defender Dakar D7X-R, gebaseerd op onze prestatiesterke Defender OCTA V8, beschikken we over een krachtige, capabele en duurzame 4×4. Ook zullen onze bekwame en mentaal sterke coureurs de Defenders in de schijnwerpers zetten en de grenzen van het menselijk uithoudingsvermogen verkennen tijdens hun tocht door de woestijnduinen en dorre vlakten van de Dakar Rally in januari.”
Ondertussen bereidt Defender zich verder voor op deelname aan het Wereldkampioenschap Rally-Raid (W2RC) van 2026 met succesvolle tests in verschillende offroad-locaties. Het merk maakt zijn debuut als fabrieksteam tijdens de Dakar Rally, waaraan alle drie de coureurs zullen deelnemen. Peterhansel en Baciuška zullen daarna ook deelnemen aan de resterende rondes van het W2RC 2026.
James Barclay, Managing Director van JLR Motorsport, zei: “We kunnen niet gelukkiger zijn met Sara Price, zo’n formidabel talent. Met haar baanbrekende prestaties, waaronder Dakar-etappezeges, gekoppeld aan haar vastberadenheid en passie voor de sport, past Sara perfect bij Defender. Ze heeft deze kans verdiend en we zijn dan ook erg blij dat ze bij ons aan boord is. Samen met Stéphane Peterhansel en Rokas Baciuška vormt ze het supersterke rijdersteam van Defender. Ik twijfel er niet aan dat ons uitstekende team ons kan helpen om de resultaten te behalen waar we naar streven.”
